บทที่ 3 คิดถึงแม่

ในขณะนั้น ผู้อำนวยการวิชัยกระแอมเบาๆ เพื่อให้ห้องประชุมเงียบลง “เพื่อนร่วมงานทุกท่านครับ ผมขออนุญาตแนะนำอย่างเป็นทางการ นักลงทุนของเรา คุณมาร์คครับ!” เมื่อชื่อนี้ถูกเอ่ยขึ้น

มาร์ค?

เสียงฮือฮาดังขึ้นทันทีจากคนในห้องประชุม ทำให้ทุกคนถึงบางอ้อในที่สุด ที่แท้ห้องปฏิบัติการที่พวกเขาอยู่ ก็คือหนึ่งในเครือของบริษัท เอชเอส นั่นเอง

น้ำเสียงของพิธีกรเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและความเคารพยำเกรง "นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป คุณมาร์คจะนำพาโรงพยาบาล HS อินเตอร์เนชั่นแนลของเราไปสู่หลักชัยที่รุ่งโรจน์ยิ่งขึ้น ขอเสียงปรบมือต้อนรับอย่างกึกก้องด้วยครับ!"

ท่ามกลางบรรยากาศที่คึกคักจอแจนั้น นารากลับเงยหน้าขึ้นมาทันที สายตาของเธอสบเข้ากับสายตาของมาร์คโดยไม่คาดฝัน ดวงตาคู่นั้นลุ่มลึกดั่งท้องฟ้ายามค่ำคืน คมกริบดุจเหยี่ยว ราวกับสามารถมองทะลุเข้าไปถึงความลับที่อยู่ลึกที่สุดในใจคนได้

คนทั่วไปคงรีบหลบสายตา แต่นารากลับสบตากลับไป พลางครุ่นคิดในใจ: “หรือว่าจะเป็นคนจากตระกูลเจริญทรัพย์ที่ตามหาฉันอยู่?”

มาร์คพยักหน้าเล็กน้อย แล้วสั่งวิชัยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า “เริ่มประชุมได้” แต่ในตอนนี้ ใครจะยังมีแก่ใจสนใจเนื้อหาการประชุมกันล่ะ? มาร์ค ชายหนุ่มผู้เป็นดั่งฮอร์โมนเคลื่อนที่ ได้กลายเป็นจุดสนใจของทุกคนในที่นั้น เป็นชายในฝันของผู้หญิงทั้งเมือง ไม่มีใครต้านทานเสน่ห์ของเขาได้

ภายในห้องประชุม นอกจากเสียงทุ้มทรงพลังของมาร์คแล้ว ก็มีแต่สายตาเขินอายของสาวๆ ที่แอบลอบมองเขา และเสียงอุทานแผ่วเบาที่ดังขึ้นเป็นระยะๆ ชวนให้ใจสั่นจนไม่อาจต้านทานได้

บรรยากาศในห้องประชุมทั้งละเอียดอ่อนและตึงเครียด

เสียงของวิชัยดังขึ้นอีกครั้งราวกับสายฟ้าฟาด “สำหรับทีมวิจัยในครั้งนี้ จะให้นาราเป็นหัวหน้าทีม รับผิดชอบการวิจัยสารยับยั้งไวรัส” การถูกเรียกชื่ออย่างกะทันหันทำให้นาราสะดุ้งเฮือก เธอลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วลุกขึ้นยืนอย่างเด็ดเดี่ยวพร้อมกับพยักหน้ารับ

นาราคิดในใจ: “ตระกูลเจริญทรัพย์? ใช่ตระกูลเจริญทรัพย์ที่ตามหาฉันอยู่ตลอดรึเปล่า?”

เธอจึงไม่มีสมาธิ สายตาเลื่อนลอยไปทั่ว แต่กลับรู้สึกเหมือนมีสายตาแผดเผาคู่หนึ่งจับจ้องอยู่ไม่ห่าง พอแอบชำเลืองมอง ก็เป็นร่างสูงที่ทำให้ใจเธอสั่นไหวอีกครั้ง ความรู้สึกกดดันอย่างประหลาดทำให้หัวใจเธอเต้นแรง

ทันทีที่การประชุมสิ้นสุดลง นาราก็รีบเผ่นหนีออกจากที่เกิดเหตุราวกับกระต่ายตื่นตูม แต่แผ่นหลังที่รีบร้อนของเธอนั้น ในสายตาของมาร์คกลับกลายเป็นภาพที่น่าสนใจไปอีกแบบ เขายกมุมปากขึ้นเป็นรอยยิ้มที่แทบมองไม่เห็น ราวกับกำลังเพลิดเพลินกับเกมไล่จับที่ไม่คาดคิดนี้

ยามค่ำคืน ณ คฤหาสน์หรูบนเนินเขากลางหุบเขาที่ตั้งอยู่อย่างเงียบสงบ แสงไฟสีเหลืองนวลส่องสว่าง ชายหนุ่มยืนอยู่ท่ามกลางแสงนั้น ทุกสัดส่วนของร่างกายบ่งบอกถึงความไม่ธรรมดา เขาสวมเสื้อเชิ้ตสั่งตัดพิเศษ เนื้อผ้าแนบสนิทกับร่างกายกำยำ รูปร่างของเขาถูกแสงไฟสลักเสลาอย่างงดงาม ราวกับตัวละครที่หลุดออกมาจากการ์ตูน

ในขณะนั้น เลขาฯ รีบยื่นเอกสารให้ “ท่านประธานครับ ข้อมูลของคุณนาราได้มาแล้วครับ”

มาร์คเปิดเอกสารออกดู เด็กสาวในรูปคือคนเดียวกับนาราที่อยู่ในห้องปฏิบัติการวันนี้ คนที่ทำให้หัวใจของเขาสั่นไหวโดยไม่ตั้งใจ

แต่สิ่งที่ทำให้มาร์คสนใจยิ่งกว่า คือในรูปมีร่างเล็กๆ ของเด็กชายอายุราวสี่ถึงห้าขวบ สวมเสื้อฮู้ดกับกางเกงยีนส์ นารากำลังจัดเสื้อผ้าให้เขาอย่างอ่อนโยน ดวงตาเต็มไปด้วยความรักใคร่เอ็นดู

ภาพนี้ทำให้แววตาของมาร์คเปลี่ยนเป็นซับซ้อนในทันที

เด็กคนนี้? หรือว่าเธอ...แต่งงานแล้ว? ความคิดนี้เหมือนก้อนหินขนาดใหญ่ที่ถูกโยนลงในทะเลสาบแห่งหัวใจ ก่อให้เกิดระลอกคลื่นนับไม่ถ้วน

คิ้วของมาร์คขมวดเข้าหากันเล็กน้อย ถ้าเป็นอย่างนั้นจริงๆ เขาก็อาจจะไม่ต้องทำตามความปรารถนาสุดท้ายของคุณปู่ที่จะแต่งงานกับเธอ

ขณะที่เขากำลังจมอยู่ในความคิด เสียงโทรศัพท์ก็ดังขึ้นอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย ขัดจังหวะความคิดของเขา บนหน้าจอปรากฏชื่อ “อลิซา” เขารับสาย เสียงออดอ้อนของอลิซาก็ดังขึ้นทันที “มาร์คคะ หนูคิดถึงคุณจังเลย คุณไม่ได้มาหาหนูนานมากแล้วนะ”

“ช่วงนี้งานยุ่งหน่อย ไว้ว่างแล้วจะไปหา” น้ำเสียงของมาร์คราบเรียบ

“หนูจะรอนะคะ!” อลิซายังคงออดอ้อนไม่เลิก มาร์คทำได้เพียงตอบรับอย่างอดทน แต่ในใจกลับปั่นป่วนวุ่นวาย

หลังจากวางสาย เขาพูดกับคนขับรถด้วยน้ำเสียงขรึม “กลับบ้านใหญ่” คำพูดสั้นๆ แต่แฝงไปด้วยการตัดสินใจที่เด็ดขาด

“พลอย จำได้ไหม? ข้อมูลวิจัยที่เราคุยกันคราวก่อน...” นารายังพูดไม่ทันจบ เสียงสายตัดก็ดังขึ้นจากปลายทาง

“ฮัลโหล? ฮัลโหล!” นาราชะงัก ข้อความแจ้งเตือนการวางสายบนหน้าจอมือถือช่างบาดตาจนน่าหงุดหงิด เธอถอนหายใจเบาๆ แล้วค่อยๆ วางมือถือลง ในใจรู้สึกสับสนปนเป

“หม่ามี้คะ คิดอะไรอยู่เหรอคะ? ทำไมจ้องมือถือตาไม่กะพริบเลย” เสียงเล็กๆ ใสๆ ขัดจังหวะความคิดของเธอ จอร์น ลูกชายของเธอ กระโดดมาอยู่ตรงหน้า ดวงตาคู่นั้นสุกใสจนส่องสว่างไปถึงใจคน

นาราคุกเข่าลง ลูบหัวเขาเบาๆ “ลูกรัก หม่ามี้กำลังคิดว่าพรุ่งนี้จะเตรียมเซอร์ไพรส์อะไรให้ลูกดี”

“ว้าว! จริงเหรอครับ? งั้น งั้น ผมขอกินนมปั่นไข่มุกที่ผมชอบที่สุดได้ไหมครับ?” ดวงตาของเจ้าตัวเล็กโค้งเป็นพระจันทร์เสี้ยว ตื่นเต้นจนแทบจะกระโดด

“ได้สิ เจ้าชายน้อยของหม่ามี้”

“งั้น ตอนนี้ผมจะไปอาบน้ำแปรงฟัน เป็นเด็กดีของหม่ามี้ที่สุดเลย!” เจ้าตัวเล็กพูดจบก็วิ่งหายเข้าไปในห้องน้ำ ทิ้งไว้เพียงเสียงหัวเราะใสดั่งกระดิ่งเงิน

นารามองแผ่นหลังของลูกชาย มุมปากยกขึ้นโดยไม่รู้ตัว แต่แล้วความกังวลก็เข้ามาครอบงำอีกครั้ง ห้าปีแล้ว นับตั้งแต่ถูกแม่ “ไล่ออกจากบ้าน” เธอก็ต่อสู้ดิ้นรนอยู่ต่างประเทศเพียงลำพัง แม้กระทั่งการแอบคลอดลูกคนนี้ก็ไม่กล้าบอกที่บ้าน เธอได้แต่พึมพำในใจ: “อะไรจะเกิดมันก็ต้องเกิด ฉันไม่ใช่คนเดิมที่เอาแต่หนีอีกต่อไปแล้ว”

ในที่สุด เธอก็เดินไปที่หน้าต่างกระจกบานใหญ่ มองออกไปข้างนอก ปลายนิ้วสั่นเทาเล็กน้อย แต่ก็กดเบอร์โทรศัพท์ที่คุ้นเคย

“ฮัลโหล? ใครน่ะ?” ปลายสายเป็นเสียงแม่ของเธอที่ฟังดูแก่ชราลง

“แม่คะ หนูเอง นาราค่ะ” เสียงของนาราสั่นเครือ ขอบตาร้อนผ่าว

“นารา! ลูกคนนี้นะ ห้าปีแล้ว หายเงียบไปเลย รู้ไหมว่าแม่เป็นห่วงแค่ไหน!” เสียงของสมหญิงตื่นเต้นขึ้นมาทันที

นาราสูดหายใจเข้าลึกๆ พยายามทำให้เสียงของตัวเองฟังดูปกติ “แม่คะ หนูขอโทษค่ะ หลายปีมานี้หนูทำงานอยู่ต่างประเทศ ตอนนี้เพิ่งถูกย้ายกลับมาค่ะ”

ปลายสายเงียบไปหลายวินาที ก่อนจะมีเสียงสะอื้นเล็กน้อยของสมหญิงดังมา “ดีแล้ว ดีแล้ว แค่ลูกยอมกลับมา แม่ก็ดีใจแล้ว คำพูดวันนั้นเป็นเพราะแม่โมโห แม่ไม่เคยคิดจะไล่ลูกไปจริงๆ กลับบ้านเรานะ ห้องของลูกแม่ยังเก็บไว้ให้เหมือนเดิม!”

หัวใจของนาราบีบตัวแน่น เธอลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยปาก “หนู...จะกลับไปสุดสัปดาห์นี้ค่ะ”

นาราฟังคำพูดของแม่ ปมในใจดูเหมือนจะค่อยๆ คลายออก ความอบอุ่นแผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย

“แม่คะ หนูคิดถึงแม่เหมือนกันค่ะ เดี๋ยวหนูกลับไป แม่ทำกับข้าวที่หนูชอบให้กินหน่อยนะคะ”

“ได้เลย จะทำให้กินจนพุงกางไปเลย” คำพูดของสมหญิงเต็มไปด้วยความคาดหวัง

วินาทีที่วางสาย เธอสูดหายใจเข้าลึกๆ กลับเข้าไปในห้อง ก็เห็นเจ้าตัวเล็กเปลี่ยนเป็นชุดนอนรอเธออยู่แล้ว นาราค่อยๆ เดินไปที่ข้างเตียง ดึงลูกชายเข้ามากอด แล้วกระซิบข้างหูเขาเบาๆ “สุดสัปดาห์นี้ หม่ามี้จะพาไปบ้านคุณยาย ดีไหม?”

“จริงเหรอครับ?” ดวงตาของเจ้าตัวเล็กเป็นประกายด้วยความประหลาดใจ

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ห้ามให้อลิซารู้เด็ดขาดว่าจอร์น ลูกชายของเธอ คือสมบัติล้ำค่าที่เกิดจากความผิดพลาดในชีวิตของเธอ

ในขณะเดียวกัน หัวใจของพลอยกลับร้อนรนเหมือนมดที่อยู่บนกระทะร้อน เธอรู้ดีว่าการกลับมาของนาราเปรียบเสมือนดาบที่แขวนอยู่เหนือศีรษะ พร้อมที่จะเปิดโปงตัวตนของเธอได้ทุกเมื่อ เธอต้องลงมือทำอะไรสักอย่าง จะปล่อยให้ความลับเมื่อหลายปีก่อนถูกเปิดเผยไม่ได้ ดังนั้น เธอจึงไม่ลังเลที่จะโทรหาอลิซาทันที

“ฮัลโหล อลิซา มีข่าวร้าย นารากลับมาแล้ว...” พลอยกดเสียงให้ต่ำที่สุด เผยให้เห็นความตึงเครียด

“นารา? ฉันนึกว่าตายไปแล้วซะอีก” อลิซาตกใจจนมือถือแทบหลุดจากมือ เธอไม่คาดคิดเลยว่าคนที่ควรจะหายไปตลอดกาลจะกลับมาปรากฏตัวอีกครั้ง

“ใครจะไปรู้ล่ะ บางทีอาจจะกลับมาสืบเรื่องเมื่อห้าปีก่อนก็ได้ ถ้าเกิดว่าเธอรู้ขึ้นมา...” พลอยจงใจหยุดพูด คำพูดเต็มไปด้วยการหยั่งเชิง

หัวใจของอลิซาดิ่งวูบ เธอเกลียดจนแทบกระอักเลือด ทำไมนาราถึงไม่หายไปตลอดกาลซะที? ความสุขที่เธอมีอยู่ตอนนี้ ล้วนสร้างขึ้นบนความทุกข์ของนาราทั้งสิ้น

“ไม่ต้องห่วง เราลงเรือลำเดียวกันแล้ว ฉันจะหาทางจัดการเอง”

เมื่อพลอยเห็นว่าบรรลุเป้าหมายแล้ว ก็ไม่พูดอะไรต่อและวางสายไป

อลิซากำมือถือแน่น ใบหน้ามืดครึ้ม ในใจมีแผนการเรียบร้อยแล้ว เธอจะไม่มีวันยอมให้นารามาทำลายทุกสิ่งที่เธอมีอยู่ในตอนนี้ โดยเฉพาะตำแหน่งภรรยาของมาร์คที่เธอต้องคว้ามาให้ได้!

พริบตาเดียวก็ถึงสุดสัปดาห์ นารารับปากแม่ว่าจะกลับไปกินข้าวที่บ้านตระกูลเหลืองอังกูร

สมหญิงยุ่งอยู่ในครัวตั้งแต่เช้า แต่กลับลืมไปว่านาราชอบและไม่ชอบอะไร

“คุณผู้หญิงซื้อของทะเลมาเยอะขนาดนี้ทำไมคะ เปลืองเงินแย่เลย...” คนรับใช้กระซิบเตือนเบาๆ เพราะกลัวจะไปขัดใจผู้มีอำนาจในบ้าน สมหญิงถึงเพิ่งนึกได้ ในใจพลันรู้สึกผิดและตำหนิตัวเอง

อาหารมื้อนี้ คงจะไม่สงบสุขอย่างแน่นอน...